澳大利亞的專利制度是世界上最早建立的專利制度之一,本文旨在介紹澳大利亞的專利制度,為中國企業(yè)前往澳大利亞保護其創(chuàng)新技術提供參考。
申請澳大利亞專利主要包括三種途徑:PCT途徑、《巴黎公約》途徑及直接向澳大利亞知識產權局提交專利申請。澳大利亞的專利主要包含三種類型,即澳大利亞標準專利(類似我國的發(fā)明專利)、澳大利亞創(chuàng)新專利(類似于我國的實用新型)和外觀設計專利。
澳大利亞標準專利保護期為20年,創(chuàng)新專利保護期為8年,外觀設計保護期為5年,但可續(xù)展一次順延至10年,均自申請日起計算。
盡管在2020年修訂的專利法中規(guī)定,澳大利亞自2021年8月26日起不再授予創(chuàng)新專利的專利權,然而,依據其過渡辦法,創(chuàng)新專利仍然將會在很長一段時間內存在,因此本文也在此簡單介紹一下澳大利亞的創(chuàng)新專利。
創(chuàng)新專利也稱為短期專利(也有譯為革新專利),與中國的實用新型類似,保護期為8年。創(chuàng)新專利通過形式審查之后即可獲得授權。與中國實用新型不同的是,創(chuàng)新專利可以保護方法,包括商務方法、治療和診斷方法等等。
另外,與中國實踐類似,澳大利亞的專利申請人可以在申請標準專利的同時提交創(chuàng)新專利申請,或者在申請標準專利之后,以分案的形式申請創(chuàng)新專利。以此方式,一方面按照申請標準專利的申請流程進行申請,另一方面可以在短期內快速獲得創(chuàng)新專利的授權,可以盡早行使權利。在標準專利授權之后,在保護范圍不完全相同的情況下,創(chuàng)新專利仍然可以保留,而無需放棄。
然而,盡管創(chuàng)新專利作為一種專利權的類型為廣大企業(yè)提供了有特色的保護制度,然而,這種專利制度也因為其自身的特點在實踐中帶來了一些問題。經過了廣泛聽取各方意見,澳大利亞政府決定自2021年8月26日起不再受理新的創(chuàng)新專利申請。由于創(chuàng)新專利的保護期為8年,因此以2021年8月26日為界,全部的創(chuàng)新專利最遲都將于2029年8月26日失效。
值得注意的是,即使澳大利亞專利局授予了創(chuàng)新專利的專利權,但這并不意味著專利權人在獲得授權時即享有了可實際執(zhí)行的權利和實質的法律保護力。創(chuàng)新專利的專利權人若想進行專利維權、轉讓和許可使用等,需要主動請求并通過實質審查,才能夠使其手中的創(chuàng)新專利具備實質的法律保護力。
澳大利亞外觀設計是用于保護一件產品的可視性外觀,包括產品的形狀、構造,以及圖案、修飾等特性。澳大利亞目前對外觀設計申請實行注冊后審查制度,只有經申請人或第三方請求才進行實質審查程序。
專利權人可以在澳大利亞提交臨時專利申請,并以此為優(yōu)先權,在提交臨時申請之后的12個月內提交PCT專利或澳大利亞本國標準專利或創(chuàng)新專利。澳大利亞的臨時專利申請的要求較為寬松,其并不要求提交權利要求書,而僅要求提供說明書和附圖。權利要求書可以在隨后正式標準專利或創(chuàng)新專利時再提交。臨時專利申請并不進行審查,也不會授予專利權。
臨時專利申請的存在可以使得專利權人盡早將初具雛形的技術提交專利保護,獲取更早的優(yōu)先權日。專利權人可以充分利用隨后的12個月在基本框架的基礎上完善其技術,并經過初步檢索,再決定是否提交正式的專利申請。
澳大利亞標準專利在授權前需要進行實質審查,申請人應當在申請日起5年內提出實質審查請求。在實質審查階段,專利審查員會對專利申請的技術方案進行審查,以確保其符合專利法的要求和倫理標準。如果專利申請存在實質性問題,審查員會要求申請人進行修改,申請人可以通過答辯或者是修改的方式進行答復,以克服審查員的審查意見。如果修改后仍然無法通過審查,該專利申請將被駁回。審查的內容包括缺乏新穎性、缺乏創(chuàng)造性、權利要求不清楚、修改超范圍等。無論何種原因,申請人如果無法在規(guī)定的時間內克服審查員提出的審查意見,則可以遞交一個分案申請,而原有申請仍可繼續(xù)進行。
澳大利亞是世界最早建立知識產權制度的國家之一,自1903年建立專利制度以來,至今已有100多年的歷史,知識產權保護意識早已深入人心。澳大利亞知識產權保護力度可以與世界公認的知識產權保護水平最高的國家比肩。在澳大利亞運營的企業(yè)普遍對于知識產權具有較高的重視程度,會就潛在的侵權行為積極進行雙邊磋商,在必要時也會及時訴諸法院。澳大利亞的專利制度相比于其他國家具有較為鮮明的特點,值得我國企業(yè)了解和借鑒。
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