2020年7月歐盟普通法院(General Court of the European Union)作出有利Apple的裁決,裁決歐盟委員會(huì)(European Commission, “EC”)責(zé)令A(yù)pple補(bǔ)稅130億歐元系錯(cuò)誤指令,EC隨即稱將上訴至歐洲法院(European Court of Justic) 。筆者認(rèn)為,Apple節(jié)稅130億歐元關(guān)鍵點(diǎn)在于Apple轉(zhuǎn)讓定價(jià)安排利用了愛爾蘭稅收體系漏洞,而不是EC庭審所述理由,EC上訴勝算不大。在OECD支柱二方案不低于15%全球最低稅率來(lái)臨之際,Apple轉(zhuǎn)讓定價(jià)安排對(duì)“走出去”企業(yè)還有借鑒意義嗎?受益于英國(guó)脫歐,歐盟區(qū)唯一英語(yǔ)國(guó)家的愛爾蘭,其稅收體系有哪些吸引力?“走出去”企業(yè)布局海外業(yè)務(wù)尤其歐洲,在海外投資架構(gòu)設(shè)立中間層愛爾蘭公司,稅收角度有哪些價(jià)值?下文將逐步展開分析。
一、Ireland and Apple v EC 法院裁決書解讀
(一)Apple稅案所涉轉(zhuǎn)讓定價(jià)安排
為方便理解案情,制造公司AOE(Apple Operations Europe)不作討論,只討論銷售公司ASI(Apple Sales International)。另外,理解本案要注意別混淆三個(gè)實(shí)體:ASI, ASI’s Irish branch和ASI’s Head Office。ASI是愛爾蘭公司,非愛爾蘭稅務(wù)居民;ASI’s Irish branch是ASI設(shè)立在愛爾蘭的分公司;ASI’s Head Office是ASI設(shè)立的僅存在于紙面上殼公司,非任何國(guó)家稅務(wù)居民。
(二)案件背景
上述Apple轉(zhuǎn)讓定價(jià)安排涉及ASI 2004年至2014年?duì)I業(yè)期間利潤(rùn)。雖然愛爾蘭所得稅率12.5%已經(jīng)低于美國(guó)所得稅率,但Apple通過(guò)設(shè)立非任何國(guó)家稅務(wù)居民ASI’s Head Office,在此期間ASI實(shí)際有效稅率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于12.5%,如EC稱其2014年有效稅率僅0.005%。不僅Apple, 其他美國(guó)跨國(guó)公司如Google, Facebook也利用類似稅收安排繳納超低所得稅額。愛爾蘭允許設(shè)立非任何國(guó)家稅務(wù)居民的稅收規(guī)定為此備受爭(zhēng)議,迫于壓力愛爾蘭2015年修改法律后對(duì)此予以禁止,Apple于是相應(yīng)調(diào)整稅收架構(gòu),將ASI’s Head Office改為避稅天堂Jersey島稅務(wù)居民企業(yè)。
(三)雙方主要爭(zhēng)辯
四萬(wàn)多字歐盟普通法院(“法院”)裁決書[1]通讀下來(lái),EC在與愛爾蘭和Apple的抗辯中始終處于下風(fēng)。雙方爭(zhēng)辯點(diǎn)包括愛爾蘭稅局對(duì)Apple作出的稅收裁定是否構(gòu)成“選擇性優(yōu)勢(shì)”(選擇性優(yōu)勢(shì)在歐盟法下不合法)、 OECD獨(dú)立交易原則在愛爾蘭稅法下是否適用、以及OECD交易凈利潤(rùn)法(TNMM)使用中受測(cè)試實(shí)體和營(yíng)運(yùn)成本的選擇等。但核心爭(zhēng)辯點(diǎn)圍繞在:EC認(rèn)為,ASI’s Irish branch擁有Apple 集團(tuán) IP使用權(quán),但卻產(chǎn)生如此少應(yīng)稅利潤(rùn),不符合OECD轉(zhuǎn)讓定價(jià)指南下核心原則即獨(dú)立交易原則(獨(dú)立交易原則強(qiáng)調(diào)關(guān)聯(lián)方交易價(jià)格應(yīng)遵循市場(chǎng)公允價(jià),利潤(rùn)應(yīng)與交易方活動(dòng)中承擔(dān)的“功能和風(fēng)險(xiǎn)”相匹配)。
EC在辯論中主要采用“排除法”論證方法,遭到法院全面否定:
1)EC主張,ASI沒(méi)有員工和實(shí)體機(jī)構(gòu),因此ASI因持有IP所產(chǎn)生的銷售利潤(rùn)應(yīng)分配給ASI’s Irish branch。EC的“排除法”論證邏輯是,ASI沒(méi)有員工和實(shí)體機(jī)構(gòu)→利潤(rùn)不能分配給ASI→利潤(rùn)應(yīng)分配給ASI’s Irish branch。但法院認(rèn)為,EC應(yīng)從正面進(jìn)行論證,即ASI’s Irish branch展開了實(shí)際活動(dòng),產(chǎn)生了市場(chǎng)價(jià)值→與開展活動(dòng)所使用的“功能和風(fēng)險(xiǎn)”相關(guān)聯(lián)的利潤(rùn)應(yīng)分配給ASI’s Irish branch。
2)EC主張,ASI沒(méi)有高管履行IP管理關(guān)鍵職能,因此利潤(rùn)應(yīng)分配給ASI’s Irish branch。同樣,法院認(rèn)為,EC應(yīng)從正面進(jìn)行論證,即,EC應(yīng)證明ASI’s Irish branch有高管履行IP管理關(guān)鍵職能,因此利潤(rùn)應(yīng)分配給ASI’s Irish branch。
Apple主張并提交證據(jù)證明了與IP有關(guān)重大“功能和風(fēng)險(xiǎn)”均由Apple美國(guó)加州全球總部承擔(dān),而不是ASI’s Irish branch,且與IP相關(guān)重大決策也均由美國(guó)總部董事會(huì)作出決議,因此大部分ASI利潤(rùn)不應(yīng)分配給ASI’s Irish branch,法院對(duì)此予以認(rèn)可。就“與IP有關(guān)功能”,Apple從與開發(fā)活動(dòng)有關(guān)的研發(fā)、質(zhì)量控制、預(yù)測(cè)、財(cái)務(wù)規(guī)劃與分析;研發(fā)設(shè)備管理;與開發(fā)活動(dòng)有關(guān)的合同簽訂與合同管理;與研發(fā)活動(dòng)有關(guān)的人員挑選、招聘和監(jiān)督;以及IP注冊(cè)與管理等方面提供了證據(jù)。就“與IP有關(guān)風(fēng)險(xiǎn)”,Apple從產(chǎn)品開發(fā)風(fēng)險(xiǎn)、產(chǎn)品質(zhì)量控制風(fēng)險(xiǎn)、市場(chǎng)開發(fā)風(fēng)險(xiǎn)、產(chǎn)品責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)、固定資產(chǎn)與有形資產(chǎn)風(fēng)險(xiǎn)、IP保護(hù)與侵權(quán)風(fēng)險(xiǎn)、以及品牌市場(chǎng)認(rèn)可風(fēng)險(xiǎn)等方面提供了證據(jù)。
(四)案件背后稅收體系漏洞
案件講到這里,讀者可能也不禁疑惑,為何EC會(huì)采取“排除法”如此牽強(qiáng)甚至不堪一擊的論證方法。筆者猜測(cè),EC也是不得已而為之,因?yàn)镋C根本拿不出證據(jù)來(lái)正面論證ASI’s Irish branch承擔(dān)了與每年上百億歐元利潤(rùn)相匹配的“功能和風(fēng)險(xiǎn)”。
筆者認(rèn)為,Apple在本案勝訴關(guān)鍵在于其利用愛爾蘭和相關(guān)國(guó)稅收體系下的漏洞,轉(zhuǎn)讓定價(jià)安排中的關(guān)鍵三步操作,EC無(wú)法證明其違法性。
第一步,當(dāng)消費(fèi)者在歐洲和其他國(guó)(非洲、中東、印度等)實(shí)體店購(gòu)買Apple產(chǎn)品時(shí),銷售主體可以是ASI’s Irish branch,而不是實(shí)體店,上百億利潤(rùn)因此留在愛爾蘭而不是購(gòu)買行為發(fā)生國(guó)。換言之,歐洲和其他國(guó)法律下并沒(méi)有強(qiáng)制性規(guī)定,要求在該國(guó)發(fā)生的銷售活動(dòng)銷售主體必須是該國(guó)企業(yè)。
第二步,在2014年稅法修改之前愛爾蘭是世界上少數(shù)以“管理、控制”運(yùn)營(yíng)所在地為稅務(wù)居民企業(yè)認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)家(2014年稅法修改新增一條以注冊(cè)地為稅務(wù)居民企業(yè)認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn),但稅法修改之前已設(shè)立企業(yè)暫不適用,過(guò)渡期直至2020年底),因此ASI雖注冊(cè)在愛爾蘭,但非愛爾蘭稅務(wù)居民,無(wú)需像愛爾蘭稅務(wù)居民那樣把全球收入向愛爾蘭納稅,從而為下一步ASI進(jìn)行內(nèi)部利潤(rùn)分配提供可能性。
第三步,在愛爾蘭稅法下,當(dāng)ASI, ASI’s Irish branch, ASI’s Head Office都未承擔(dān)與上百億利潤(rùn)相匹配的“功能和風(fēng)險(xiǎn)”時(shí),利潤(rùn)還可由ASI進(jìn)行內(nèi)部分配,從ASI’s Irish branch分配給殼公司ASI’s Head Office。而EC在歐盟層面,沒(méi)有任何權(quán)力對(duì)愛爾蘭內(nèi)部法律指手畫腳。
二、OECD支柱二方案“利空”
Apple在本案中節(jié)稅130億歐元的轉(zhuǎn)讓定價(jià)安排,在OECD支柱二方案下全球不低于15%所得稅率來(lái)臨之際,對(duì)“走出去”企業(yè)還有借鑒意義嗎?答案是否定的(但Apple強(qiáng)大稅務(wù)和律師團(tuán)隊(duì)當(dāng)然會(huì)積極應(yīng)對(duì)支柱二方案調(diào)整稅務(wù)架構(gòu),誰(shuí)說(shuō)將來(lái)的稅務(wù)架構(gòu)沒(méi)有借鑒意義呢?)。在支柱二方案IIR(Income Inclusion Rule)規(guī)則下,IIR的全球最低稅率至少為15%,該規(guī)則按國(guó)別計(jì)算跨國(guó)集團(tuán)在某一稅收管轄區(qū)整體有效稅率,若低于全球最低稅率,差額部分將在跨國(guó)集團(tuán)母公司所在管轄地補(bǔ)充征稅[2]。假設(shè)最低稅率15%,無(wú)論ASI將利潤(rùn)怎么內(nèi)部分配,只要合并Apple在愛爾蘭子公司或分支機(jī)構(gòu)數(shù)據(jù),計(jì)算出利潤(rùn)整體有效稅率低于15%,那么就低于15%部分所得都將在美國(guó)按差額補(bǔ)充征稅。愛爾蘭所得稅率只有12.5%,還沒(méi)考慮各種稅收激勵(lì)減免優(yōu)惠,支柱二方案的推行當(dāng)然對(duì)愛爾蘭不利。目前BEPS包容性框架成員已有130多個(gè)國(guó)家和稅收管轄區(qū)聲明支持支柱二方案,僅有少數(shù)幾個(gè)持保留意見,其中就有愛爾蘭。在全球經(jīng)濟(jì)體量90%一片支持的聲音中,愛爾蘭持保留意見的聲音是如此微弱。
三、愛爾蘭稅收體系對(duì)“創(chuàng)新”的鼓勵(lì)
盡管支柱二方案將對(duì)愛爾蘭吸引外商投資帶來(lái)重大挑戰(zhàn),但作為歐洲多元化金融中心和創(chuàng)新孵化中心的愛爾蘭,稅收體系對(duì)跨國(guó)公司尤其科技公司落戶仍有吸引力。愛爾蘭公司稅法規(guī)是Taxes Consolidation Act 1997(Finance Act 2020最近更新)(“TCA”法案)[3]。TCA法案共49個(gè)部分1104條33個(gè)附件,規(guī)定繁雜細(xì)致,先簡(jiǎn)單介紹與公司運(yùn)營(yíng)密切相關(guān)稅種稅率:
1. 稅務(wù)居民企業(yè)認(rèn)定
以“注冊(cè)地”、“管理和控制”運(yùn)營(yíng)所在地為愛爾蘭稅務(wù)居民企業(yè)認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)。對(duì)稅務(wù)居民企業(yè)全球所得征稅;對(duì)非稅務(wù)居民,僅對(duì)其愛爾蘭分公司或代理機(jī)構(gòu)的貿(mào)易利潤(rùn)和來(lái)源于愛爾蘭特定所得征稅。
2. 承租企業(yè)基本情況
與貿(mào)易相關(guān)活動(dòng)所得標(biāo)準(zhǔn)稅率12.5%。
3. 股息
股息所得稅率的規(guī)定很復(fù)雜,大體來(lái)講適用25%或12.5%稅率(考慮股息發(fā)放國(guó)是歐盟成員國(guó)、雙邊稅收協(xié)定國(guó)、上市公司等情形),稅務(wù)居民企業(yè)之間派發(fā)股息免稅。
4. 資本利得
處置資本性資產(chǎn)所得稅率33%,但對(duì)投資愛爾蘭基金的愛爾蘭公司股東,稅率減至25%。愛爾蘭稅務(wù)居民處置股權(quán)在一定條件下免征。
5. 利息
利息稅稅率25%。
6. 特許權(quán)使用費(fèi)
特許權(quán)使用費(fèi)稅率25%,IP特許權(quán)使用費(fèi)稅率減至12.5%。
7. 承租企業(yè)基本情況
預(yù)提稅適用于愛爾蘭稅務(wù)居民企業(yè)。
股息預(yù)提稅稅率25%,在一定條件下免征。利息預(yù)提稅稅率20%,關(guān)聯(lián)企業(yè)之間免征;非專利特許權(quán)使用費(fèi)不征預(yù)提稅。
雙邊稅收協(xié)定下股息、利息、特許權(quán)使用費(fèi)約定了優(yōu)惠預(yù)提稅稅率。
8. 增值稅
增值稅稅率23%,特定行業(yè)低檔稅率13.5%、9%或免稅,出口特定產(chǎn)品適用0%稅率。
9. 稅收虧損結(jié)轉(zhuǎn)
貿(mào)易虧損可無(wú)限期結(jié)轉(zhuǎn),抵扣未來(lái)會(huì)計(jì)年度貿(mào)易所得無(wú)限額,但抵扣非貿(mào)易所得有限額。
上述愛爾蘭稅率與香港和新加坡稅率作對(duì)比,可看出除了12.5%企業(yè)所得稅,其他稅收成本都高一大截。將來(lái)不低于15%全球最低稅率的實(shí)施粉碎12.5%稅率優(yōu)勢(shì)后,愛爾蘭稅收體系還有哪些吸引力?答案是“創(chuàng)新”。為鼓勵(lì)創(chuàng)新公司落戶愛爾蘭,TCA法案第29部分第754-769條規(guī)定了諸多IP稅收激勵(lì)措施:
a. 專利盒優(yōu)惠稅率
專利盒,又稱知識(shí)發(fā)展盒(Knowledge Development Box) ,核心是對(duì)特定IP資產(chǎn)所獲利潤(rùn)征收低稅6.25%。特定IP資產(chǎn)指專利和版權(quán)軟件。
b. IP特許權(quán)使用費(fèi)優(yōu)惠稅率
IP特許權(quán)使用費(fèi)稅率12.5%,低于特許權(quán)使用費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)稅率25%。
c. 研發(fā)支出稅收抵免
特定研發(fā)支出享受25%稅收抵免(tax credit),抵免有限額。研發(fā)大樓修建翻新、關(guān)鍵研發(fā)人員報(bào)酬、分包的研發(fā)活動(dòng)支出、支付第三方研發(fā)費(fèi)用的稅收抵免也有相關(guān)規(guī)定。
d. IP資產(chǎn)折舊稅前費(fèi)用扣除
資產(chǎn)折舊額通常只能以直線折舊法按法定比例稅前費(fèi)用扣除(工廠和設(shè)備12.5%,工業(yè)建筑4%)[4],不允許按公司財(cái)務(wù)報(bào)表上資產(chǎn)折舊額進(jìn)行扣除,但特定IP資產(chǎn)除外。特定IP資產(chǎn)涵蓋廣泛,包括專利、商標(biāo)、軟件等。
具體講,對(duì)于在貿(mào)易活動(dòng)中購(gòu)買(包括獲得所有權(quán)或被授權(quán)使用)的特定IP資產(chǎn),公司可選擇按稅法規(guī)定比例(7%)或財(cái)務(wù)報(bào)表上資產(chǎn)折舊額進(jìn)行稅前費(fèi)用扣除。例如,公司高額購(gòu)買了特定IP資產(chǎn),但I(xiàn)P使用年限僅有數(shù)年,公司可在財(cái)務(wù)報(bào)表上按遠(yuǎn)高于7%比例進(jìn)行折舊,這樣在購(gòu)買IP的頭幾年少交稅,緩解現(xiàn)金流壓力。
TCA法案第29部分對(duì)創(chuàng)新的稅收激勵(lì)措施只有16條,但長(zhǎng)達(dá)40頁(yè),關(guān)于特定IP資產(chǎn)、特定研發(fā)支出和研發(fā)活動(dòng)等的定義、適用范圍和限制,規(guī)則套例外,例外再套規(guī)則,“走出去”企業(yè)要判斷自身能否享受該等優(yōu)惠,需仔細(xì)研讀法規(guī)條款。
此外,從OECD支柱二藍(lán)圖看,專利盒等IP稅收激勵(lì)措施并不屬于全球最低稅率例外情形。換言之,若愛爾蘭日后聲明支持支柱二方案,將可能必須調(diào)高IP優(yōu)惠稅率或減少稅收抵免優(yōu)惠力度。但考慮到支柱二方案最終版本尚未定稿,比利時(shí)荷蘭盧森堡等歐洲多國(guó)也有類似專利盒IP稅收激勵(lì)措施,而且這些措施畢竟披著“鼓勵(lì)創(chuàng)新、推動(dòng)世界更美好”外衣,筆者傾向認(rèn)為,在支柱二方案定稿以及2022年這些包容性框架成員國(guó)修訂國(guó)內(nèi)稅收法律以與支柱二方案接軌的過(guò)程中,將會(huì)存在相當(dāng)博弈,博弈后這些IP稅收激勵(lì)措施至少在未來(lái)數(shù)年仍將部分存在。
四、愛爾蘭雙邊稅收協(xié)定帶來(lái)的稅收價(jià)值
除TCA法案第29部分IP稅收激勵(lì)措施,“走出去”企業(yè)在海外投資尤其歐洲投資架構(gòu)中,設(shè)計(jì)中間層愛爾蘭公司,還能享受愛爾蘭雙邊稅收協(xié)定帶來(lái)的好處。隨著中國(guó)積極參與國(guó)際稅制改革,迄今已與歐盟全部27個(gè)國(guó)家簽定雙邊稅收協(xié)定。但對(duì)比中國(guó)與愛爾蘭分別與歐盟國(guó)簽定的雙邊稅收協(xié)定,愛爾蘭雙邊稅收協(xié)定下股息、利息和特許權(quán)使用費(fèi)預(yù)提稅優(yōu)惠稅率,條款更友好。比如,中德雙邊稅收協(xié)定下預(yù)提稅優(yōu)惠稅率是股息5%(持股25%以上),利息10%,特許權(quán)使用費(fèi)6%/10%;愛爾蘭和德國(guó)雙邊稅收協(xié)定下是股息5%(持股10%以上),利息0%,特許權(quán)使用費(fèi)0%。
歐盟成員國(guó)之間稅收協(xié)定條款更友好源于歐盟一直致力于推動(dòng)建立統(tǒng)一市場(chǎng),消除各種稅收障礙,比如公司稅方面就發(fā)布了數(shù)個(gè)關(guān)于稅收透明、稅收爭(zhēng)端解決的法令和規(guī)范[5],其中涉及本文所討論稅率的是Parents-Subsidiary Directive和Interests and Royalties Directive。在前者規(guī)定下,歐盟成員國(guó)之間股息預(yù)提稅豁免(須符合一定條件)的母子公司最低持股比例要求是10%,遠(yuǎn)低于常見25%持股比例要求。在后者規(guī)定下,歐盟成員國(guó)稅務(wù)居民的關(guān)聯(lián)公司之間利息和特許權(quán)使用費(fèi)支付免征預(yù)提稅。
五、結(jié)語(yǔ)
隨著這些年國(guó)際稅收反避稅監(jiān)管的發(fā)展,國(guó)家間電子稅務(wù)信息交換更詳盡更頻繁、對(duì)傳統(tǒng)避稅島天堂和低稅國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)質(zhì)要求加強(qiáng)、OECD支柱二全球最低稅率臨近,再加上疫情以及后疫情時(shí)代各國(guó)財(cái)政赤字壓力,使得不具有經(jīng)濟(jì)實(shí)質(zhì)僅為避稅目的設(shè)立的海外投資架構(gòu)面臨更大的法律和稅務(wù)風(fēng)險(xiǎn),但具有合理商業(yè)目的并合理利用相關(guān)國(guó)家稅制特點(diǎn)的跨境稅收安排,仍有存在空間。
參考文獻(xiàn):
[1] Ireland and Apple v European Commission裁決書
https://curia.europa.eu/juris/document/document.jsf?text=&docid=228621&pageIndex=0&doclang=en&mode=req&dir=&occ=first&part=1&cid=1162771
[2] OECD應(yīng)對(duì)數(shù)字經(jīng)濟(jì)稅收挑戰(zhàn)支柱二藍(lán)圖報(bào)告2020,第112-113頁(yè)
https://www.oecd.org/tax/beps/tax-challenges-arising-from-digitalisation-report-on-pillar-two-blueprint-abb4c3d1-en.htm
[3] Notes for guidance - Taxes Consolidation Act 1997 (Finance Act 2020 edition)
https://www.revenue.ie/en/tax-professionals/legislation/notes-for-guidance/taxes-consolidation-act-tca.aspx
[4] 數(shù)據(jù)來(lái)源:
https://taxsummaries.pwc.com/ireland/corporate/deductions
[5] European Commission – Taxation and Customs Union – Taxation – Company Taxation
https://ec.europa.eu/taxation_customs/taxation-1/company-taxation_en
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