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傳統(tǒng)環(huán)境下,審計人員多是采用人工的方式開展審計。隨著信息技術(shù)的發(fā)展及其在審計領(lǐng)域中的應(yīng)用,審計信息化成為必然。目前審計人員已廣泛應(yīng)用信息技術(shù)開展審計管理工作,實現(xiàn)審計管理信息化,同時采用信息技術(shù)幫助審計人員開展審計作業(yè),實現(xiàn)審計作業(yè)信息化(電子數(shù)據(jù)審計與信息系統(tǒng)審計)。信息化環(huán)境下實施審計項目的流程一般包括審計準(zhǔn)備、審計實施、審計報告和審計結(jié)果執(zhí)行四個階段。其中,在審計實施階段,審計數(shù)據(jù)采集、審計數(shù)據(jù)預(yù)處理、審計數(shù)據(jù)分析是三個關(guān)鍵步驟。盡管在審計過程中審計人員通過采用相關(guān)軟件工具幫助審計電子數(shù)據(jù),提高了審計效率。然而,在審計的過程中,不同階段的審計工作,特別是跨多個系統(tǒng)的審計數(shù)據(jù)采集與審計數(shù)據(jù)分析工作仍然需要審計人員花很多的時間和精力去完成,特別是在一個審計項目中,審計人員可能需要花很多時間去做一些重復(fù)性的工作。盡管這些重復(fù)性的工作可以采用相關(guān)軟件進(jìn)行分析,但仍然會占用審計人員大量的時間。如何應(yīng)用自動化技術(shù)取代勞動密集型審計工作,實現(xiàn)審計工作的自動化,成為審計人員近年來追求的目標(biāo)。RPA(Robotic Process Automation,機(jī)器人流程自動化)技術(shù)的出現(xiàn)為解決這一問題提供了機(jī)遇。
RPA技術(shù)目前已得到實務(wù)界的廣泛關(guān)注。普華永道(PwC)對丹麥18家最大企業(yè)的調(diào)查發(fā)現(xiàn):有45%的人認(rèn)為RPA技術(shù)將發(fā)展成為丹麥商界最具革命性的技術(shù),RPA技術(shù)易于使用,企業(yè)已經(jīng)取得了預(yù)期的成果。在會計領(lǐng)域,一些大型會計師事務(wù)正在應(yīng)用RPA技術(shù),如畢馬威會計師事務(wù)所與Automation Anywhere公司合作,應(yīng)用RPA技術(shù)來提高稅務(wù)和咨詢服務(wù)的運作效率。學(xué)術(shù)界也在積極探索RPA技術(shù)的理論與應(yīng)用,例如,Rehan(2020)對RPA相關(guān)文獻(xiàn)進(jìn)行了系統(tǒng)的綜述,分析了RPA的含義、主要優(yōu)點、支持RPA的技術(shù)等;Kokina和Davenport(2017)分析了人工智能在會計和審計領(lǐng)域的興起,指出RPA對于審計過程是有用的;Moffitt等人(2018)設(shè)想通過引入RPA的概念,探討其在審計中的應(yīng)用前景,指出RPA的出現(xiàn)給傳統(tǒng)審計模式帶來了潛在變革;Issa等人(2016)在討論審計自動化時提到了審計機(jī)器人;Huang等人(2019)從理論框架上研究了RPA在審計中的應(yīng)用。但總的來說,目前關(guān)于如何把RPA技術(shù)應(yīng)用于審計工作之中的研究仍較少。本文結(jié)合目前RPA技術(shù)的研究與應(yīng)用現(xiàn)狀,探索RPA技術(shù)在審計工作中應(yīng)用。
自動化的想法很早就產(chǎn)生了,兩個多世紀(jì)前紡織行業(yè)為了提高生產(chǎn)效率,就開始廣泛應(yīng)用自動化技術(shù)。在工業(yè)生產(chǎn)裝配線技術(shù)方面也早已采用自動化技術(shù)。審計業(yè)務(wù)流程自動化方面的研究與應(yīng)用一直是審計領(lǐng)域研究與應(yīng)用的一個熱點問題,審計領(lǐng)域已經(jīng)使用自動化技術(shù)超過30年,如持續(xù)審計(Continuous Auditing,CA)。Vasarhelyi和Halper(1991)提出了持續(xù)審計的概念,CICA(加拿大特許會計師協(xié)會)/AICPA(美國注冊會計師專業(yè)協(xié)會)把持續(xù)審計定義為“在相關(guān)事件發(fā)生后同時或短時間內(nèi)發(fā)布審計報告的一種方法”(CICA/AICPA, 1999)。早期的嵌入審計模塊(Embedded Audit Module,EAM)技術(shù)也是一種實現(xiàn)審計自動化的方法,其原理如圖1所示。在我國,廣泛應(yīng)用的聯(lián)網(wǎng)審計也是實現(xiàn)審計自動化的一種重要方式,其實現(xiàn)原理如圖2所示。
這些審計自動化技術(shù)極大地提高了審計的有效性和效率。然而,這些技術(shù)主要關(guān)注于特定審計任務(wù)或?qū)徲嫓y試的自動化,在不同系統(tǒng)或應(yīng)用程序之間的協(xié)調(diào)和集成工作目前仍然不能實現(xiàn)審計流程的自動化,主要還是由審計人員來完成,實際的審計工作仍然是勞動密集型的。RPA技術(shù)的發(fā)展與應(yīng)用有助于解決這一問題。
圖1 嵌入審計模塊技術(shù)實現(xiàn)原理
RPA是近年出現(xiàn)的一種自動化技術(shù),很多文獻(xiàn)給出了RPA的定義,代表性的有:IEEE(IEEE Corporate Advisory Group,2017) 把 RPA定義為“一種預(yù)先配置的軟件,它能使用業(yè)務(wù)規(guī)則和預(yù)定義的活動設(shè)計,來自動執(zhí)行完成一個或多個不相關(guān)軟件系統(tǒng)中的流程、活動、事務(wù)和任務(wù)的組合。人可以參與管理其中某些異常結(jié)果或服務(wù)”。Deloitte(2017)認(rèn)為RPA是一種執(zhí)行常規(guī)業(yè)務(wù)流程的方法,它能通過一個用戶界面層實現(xiàn)用戶與多個應(yīng)用程序或系統(tǒng)交互方式的自動化,并通過遵循簡單的規(guī)則來做出決策。Kokina(2019)認(rèn)為RPA是一種新興的技術(shù),它通過使用軟件機(jī)器人來實現(xiàn)基于規(guī)則的業(yè)務(wù)流程和任務(wù)的自動化。
綜上所述,RPA是指一種新的軟件技術(shù),它能根據(jù)預(yù)先設(shè)定的程序和規(guī)劃,模擬人類與計算機(jī)系統(tǒng)的交互過程,自動執(zhí)行大批量、重復(fù)性的任務(wù),并通過遵循簡單的規(guī)則來做出決策,從而實現(xiàn)工作流程自動化。
通過以上分析,不難發(fā)現(xiàn)RPA具有以下特點:(1)一種軟件技術(shù)。RPA是為實現(xiàn)自動化而設(shè)計和開發(fā)的一種軟件技術(shù),這種軟件技術(shù)可以用來幫助用戶很容易地、快速地設(shè)計出針對所需要業(yè)務(wù)流程操作的自動化實現(xiàn)方法及實現(xiàn)軟件。(2)模仿人的操作。RPA主要是能模擬人的手工操作與計算機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行交互,如復(fù)制、粘貼、鼠標(biāo)點擊、鍵盤輸入、數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)換、數(shù)據(jù)的分析、自動收發(fā)郵件、自動打開檢驗網(wǎng)頁鏈接、文獻(xiàn)檢索、收集資料等重復(fù)操作。(3)基于預(yù)定的規(guī)則。RPA主要是代替人工進(jìn)行重復(fù)機(jī)械性操作,研發(fā)RPA需要基于明確規(guī)則去編寫腳本。因此,RPA適用的流程必須有明確的、可被數(shù)字化的觸發(fā)指令和輸入。(4)用于執(zhí)行重復(fù)的、大工作量的工作。RPA根據(jù)預(yù)先編寫的腳本進(jìn)行重復(fù)、機(jī)械式的運行,用自動化處理代替人工任務(wù)處理。因此,RPA可以7×24小時不間斷地工作,提高工作效率。越是重復(fù)的、大工作量的工作,越是能體現(xiàn)出RPA的優(yōu)勢。(5)能跨多個應(yīng)用系統(tǒng)進(jìn)行操作。RPA能模擬人實現(xiàn)跨多個應(yīng)用系統(tǒng)進(jìn)行操作,從而實現(xiàn)不同應(yīng)用系統(tǒng)之間業(yè)務(wù)操作的流程自動化。
圖2 我國聯(lián)網(wǎng)審計實現(xiàn)方法的原理
圖3 基于RPA的審計機(jī)器人原理
為了實現(xiàn)RPA技術(shù),一些軟件平臺被開發(fā)出來。目前,國外常見的RPA軟件平臺包括UiPath、Automation Anywhere、Blue Prism、WinAutomation、WorkFusion、Kryon Systems、IBM RPA, 以及Softomotive等;國內(nèi)常用的RPA軟件平臺包括UiBot、達(dá)觀RPA等。
一般來說,RPA商品化軟件需要包括三個主要組件:開發(fā)平臺(圖形化的建模工具)、控制平臺(一個用來管理機(jī)器人應(yīng)用程序的協(xié)調(diào)器),以及機(jī)器人本身,這三個組件包括了開發(fā)、測試、準(zhǔn)備和執(zhí)行等一個生命周期。RPA商品化軟件的其他組成部分還可以包括審計跟蹤和執(zhí)行分析工具等。以UiBot為例,UiBot RPA軟件平臺主要包含創(chuàng)造者(Creator)、指揮官(Commander)、勞動者(Worker) 三 大 模 塊(UiBot,2020),這三大模塊為機(jī)器人的開發(fā)、管理、執(zhí)行提供了良好載體。其中,創(chuàng)造者即開發(fā)工具,用于搭建機(jī)器人或建立軟件機(jī)器人的配置;指揮官即控制中心,用于多個軟件機(jī)器人的部署與管理;勞動者即運行工具,供用戶運行已有機(jī)器人或查閱運行結(jié)果。
1.提高審計工作效率。審計機(jī)器人可以7×24小時地進(jìn)行審計工作,在工作時間方面比審計人員靈活得多。因此,通過實現(xiàn)基于RPA的審計機(jī)器人可以減少審計項目實施時間和所需人力資源。另外,審計單位采用基于RPA的審計機(jī)器人之后,從重復(fù)讀取郵件和系統(tǒng)、進(jìn)行繁瑣的計算、大批量生成文件和報告、枯燥的文件檢查等重復(fù)、枯燥的審計任務(wù)中解脫出來的審計人員可以分配到其他更有創(chuàng)造性的審計任務(wù)中,并可以有更多的精力和時間去處理需要專業(yè)判斷的工作,從而提高審計工作效率。這也為更好地實現(xiàn)審計全覆蓋打下了基礎(chǔ)。
2.提高審計質(zhì)量,降低審計風(fēng)險。審計人員在開展審計過程中,由于精力、時間、職業(yè)道德、能力水平或其他原因,可能會出現(xiàn)一些失誤,產(chǎn)生一定的審計檢查風(fēng)險。審計機(jī)器人與審計人員不同的是,只要被正確地設(shè)定好相關(guān)程序和參數(shù),就沒有必要擔(dān)心審計機(jī)器人會犯審計人員可能出現(xiàn)的錯誤,且不會出現(xiàn)職業(yè)道德、能力水平等因素造成的失誤。另外,基于RPA的審計機(jī)器人不像審計人員那樣存在有限的審計處理能力的限制,審計工作的規(guī)模不僅可以增加,而且可以更全面地收集證據(jù),從而可以得到更低錯誤率和更好質(zhì)量的審計相關(guān)材料(Kokina, 2019)。因此,采用基于RPA技術(shù)的審計機(jī)器人可以提高審計質(zhì)量,降低審計風(fēng)險。
3.實現(xiàn)不同平臺和軟件之間的自動化操作。與一些改變現(xiàn)有系統(tǒng)的傳統(tǒng)IT實現(xiàn)和業(yè)務(wù)再造不同,采用RPA技術(shù)并不需要改動被審計系統(tǒng)的底層IT系統(tǒng),只需要通過表示層將現(xiàn)有的手工流程替換為自動化流程。比如,采用RPA技術(shù)可以從一個系統(tǒng)自動檢索信息,并將相同的信息輸入到另一個系統(tǒng)中,而不是通過系統(tǒng)改選,把兩個系統(tǒng)集成在一起實現(xiàn)兩個系統(tǒng)之間數(shù)據(jù)的交換。因此,RPA技術(shù)特別適用于需要將許多不同的系統(tǒng)結(jié)合在一起的工作場景,以及那些擁有許多遺留系統(tǒng)的單位。通過RPA技術(shù)能很容易地實現(xiàn)不同平臺和軟件之間的自動化操作。
4.實施技術(shù)要求低。在采用RPA技術(shù)設(shè)計與實現(xiàn)審計機(jī)器人時,不要求審計人員具有較高的軟件編程技術(shù)水平,只需要采用相關(guān)RPA軟件通過簡單的配置(使用流程圖操作創(chuàng)建審計機(jī)器人的操作流程和圖形化的界面設(shè)置相關(guān)參數(shù)),就可以很容易地完成審計機(jī)器人的開發(fā)與應(yīng)用。
5.實施成本低。傳統(tǒng)的流程自動化實現(xiàn)需要集成不同的系統(tǒng),在集成不同的系統(tǒng)時,開發(fā)人員必須很好地理解系統(tǒng)/應(yīng)用程序是如何工作的。采用RPA技術(shù)并不需要改變IT系統(tǒng)或與它所操作的IT系統(tǒng)集成在一起,只是在應(yīng)用層面上實現(xiàn)交互。因此,應(yīng)用RPA技術(shù)可以以較低的成本實現(xiàn)審計流程操作的自動化。
6.降低審計成本。RPA軟件的運行成本大約是雇傭一個人的九分之一,而基于RPA的審計機(jī)器人可以7×24小時地進(jìn)行審計工作。因此,應(yīng)用RPA技術(shù)開展審計能夠大幅降低人力成本和時間的投入,有效提高現(xiàn)有的審計效率,準(zhǔn)確、穩(wěn)定、快捷地完成工作。
1.智能化程度低。盡管RPA至今在低代碼智能流程自動化方面已經(jīng)取得了可觀的成果,并為普通開發(fā)人員提供了功能強(qiáng)大的用戶友好型任務(wù)自動化工具。但由于RPA技術(shù)的限制,目前基于RPA的審計機(jī)器人僅僅能處理流程化的審計工作,尚不能很好地處理需要專業(yè)判斷的審計業(yè)務(wù)。因此,基于RPA的審計機(jī)器人在智能化方面還較弱。
2.靈活性低。盡管基于RPA的審計機(jī)器人在審計過程中比審計人員操作更安全和可靠,但使用RPA技術(shù)需要為每一種可能性制定一個預(yù)定的規(guī)則,且這個規(guī)則必須是明確的。在審計過程,當(dāng)審計機(jī)器人遇到一些預(yù)定規(guī)則之外的情況時,比如數(shù)據(jù)本身或需要判斷的模糊情況下,機(jī)器人可能無法自動運行,仍需要人工處理。
3.自適應(yīng)性差。在應(yīng)用基于RPA的審計機(jī)器人時,當(dāng)被審計對象的用戶界面、數(shù)據(jù)或應(yīng)用程序的任何方面發(fā)生變化時,基于RPA的審計機(jī)器人都無法進(jìn)行自動調(diào)整來適應(yīng)相應(yīng)的變化,需要相關(guān)人員對其進(jìn)行調(diào)整,這意味著被審計對象的IT項目頻繁升級或者變更將會導(dǎo)致基于RPA的審計機(jī)器人維護(hù)難度直線上升。因此,基于RPA的審計機(jī)器人較適合那些功能和內(nèi)容不常變化的系統(tǒng),不適合應(yīng)用到經(jīng)常變化的系統(tǒng)中去。
4.RPA的可靠性需要驗證。為了保證RPA的可靠性,減少審計風(fēng)險,在使用RPA技術(shù)時,審計單位應(yīng)該考慮如何驗證基于RPA的審計機(jī)器人的可靠性。比如,可以通過審查RPA軟件的設(shè)置,或者通過運行模擬數(shù)據(jù),觀察RPA軟件的輸入和預(yù)期輸出來驗證其可靠性。其中,基于RPA的審計機(jī)器人驗證的頻率是一個值得思考的問題,應(yīng)該每年驗證一次?還是每季度驗證一次?還是每個審計項目驗證一次?
由以上分析可知,審計工作中,大量、重復(fù)的工作占用審計人員大量的時間。大多審計工作是成熟的、穩(wěn)定的、高重復(fù)的任務(wù),標(biāo)準(zhǔn)化程度較高的流程,這些任務(wù)和流程不需要太多的人工干預(yù),審計工作自動化成為一種理想的選擇。特別是大數(shù)據(jù)環(huán)境下,被審計單位具有多個應(yīng)用系統(tǒng),審計人員在審計時需要與多個系統(tǒng)進(jìn)行交互。當(dāng)審計人員需要在頻繁訪問多個系統(tǒng)的情況下,一些人工操作可能會導(dǎo)致較高的人為錯誤。RPA的優(yōu)勢是能實現(xiàn)多個應(yīng)用系統(tǒng)之間的交互,這使得這些審計過程適合于RPA。綜上分析,RPA適合于審計工作。
圖4 基于RPA的審計機(jī)器人實施過程
基于RPA的審計機(jī)器人原理就是把一些人工完成的重復(fù)、單調(diào)、程序化的審計工作,通過創(chuàng)建一個程序機(jī)器人,模仿審計人員的操作來完成,其原理如圖3所示。
根據(jù)以上基于RPA的審計機(jī)器人的設(shè)計原理,針對目前審計業(yè)務(wù)的需要以及RPA技術(shù)的現(xiàn)狀與特點,基于RPA的審計機(jī)器人實施過程分析如下。
1.審計任務(wù)選擇。針對被審計對象設(shè)計審計機(jī)器人時,要選擇合適的審計任務(wù),這些任務(wù)應(yīng)該是流程固定、工作量大、重復(fù)單調(diào)、跨多個系統(tǒng)、多步驟任務(wù)、不需要專業(yè)判斷,被審計單位及相關(guān)業(yè)務(wù)信息化程度高,相關(guān)數(shù)據(jù)已經(jīng)電子化,比較適合自動處理。對于需要專業(yè)判斷的審計任務(wù),今后可以采用相關(guān)人工智能算法來完善基于RPA的審計機(jī)器人的功能。
2.審計項目流程優(yōu)化。對選擇的審計任務(wù),參照人工審計的流程,根據(jù)需要進(jìn)行流程優(yōu)化和數(shù)據(jù)預(yù)處理,使其更適合RPA處理。比如,對于電子發(fā)票等非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù),可以采用OCR技術(shù)進(jìn)行識別處理,轉(zhuǎn)化成結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)。
3.審計機(jī)器人設(shè)計。在以上基礎(chǔ)上,采用相關(guān)RPA商品化軟件(如UiPath、Automation Anywhere、Blue Prism等),或自行開發(fā)的相關(guān)自動化軟件,設(shè)計基于RPA的審計機(jī)器人,實現(xiàn)審計任務(wù)的自動化處理。
表1 三種審計方式比較
4.審計機(jī)器人風(fēng)險評估。針對設(shè)計好的審計機(jī)器人,審計人員評估其執(zhí)行效果以及相關(guān)實施風(fēng)險,并根據(jù)評估的相關(guān)情況調(diào)整處理流程和實施過程。主要風(fēng)險評估內(nèi)容及方法如下:
(1)審計機(jī)器人的檢測風(fēng)險。審計人員可以采用審計數(shù)據(jù)驗證、平行模擬法、測試數(shù)據(jù)法、人工審計的結(jié)果和審計機(jī)器人的審計結(jié)果相比較等方法來評估審計機(jī)器人的檢測風(fēng)險。
(2)訪問控制風(fēng)險。審計機(jī)器人在自動執(zhí)行審計任務(wù)時,由于需要訪問與被審計單位相關(guān)的信息系統(tǒng),采集和分析被審計單位的相關(guān)數(shù)據(jù),在這一過程中,會產(chǎn)生一定的風(fēng)險,特別是訪問控制風(fēng)險。因此,設(shè)計的審計機(jī)器人需要遵守安全標(biāo)準(zhǔn)、防范入侵漏洞、具有可靠的登錄和密碼策略等。另外,為了保護(hù)相關(guān)系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)不被非法訪問,確保被審計數(shù)據(jù)的私密性,在必要時,審計機(jī)器人還應(yīng)該具備在鎖定屏幕后運行的能力。
5.審計機(jī)器人執(zhí)行。在完成審計機(jī)器人的設(shè)計和風(fēng)險評估之后,審計人員就可以采用基于RPA的審計機(jī)器人自動完成相關(guān)審計工作。
綜上分析,基于RPA的審計機(jī)器人實施過程如圖4所示。
盡管目前基于RPA的審計機(jī)器人在審計能力上仍存在一定的不足,隨著人工智能的研究與應(yīng)用,計算機(jī)視覺、自然語言情感分析、圖像識別、語音識別等技術(shù)與RPA集成,可以提高RPA的適用性、高級能力和可擴(kuò)展性,實現(xiàn)由RPA(robotic process automation)到RIA(robotic Intelligent automation,機(jī)器人智能自動化)的轉(zhuǎn)變,從而更好拓展審計機(jī)器人的審計能力。比如,Blue Prism已經(jīng)與IBM Watson合作,研究如何來提高RPA的認(rèn)知能力。
概括來說,目前常用的審計方式、基于RPA的審計機(jī)器人,以及今后基于RIA的審計機(jī)器人三者的比較可概括為如表1所示。
綜上所述,今后審計機(jī)器人可以分成兩類:(1)自動化審計機(jī)器人。這種基于RPA的審計機(jī)器人僅僅是基于預(yù)定的規(guī)則,主要用來執(zhí)行重復(fù)的、大工作量的審計任務(wù)。這種審計機(jī)器人僅僅能根據(jù)簡單的規(guī)則來做出決策,但缺少一定的自我判斷能力。(2)智能化審計機(jī)器人。這種審計機(jī)器人通過數(shù)據(jù)訓(xùn)練,具有一定的智能和自我判斷能力,能靈活適應(yīng)復(fù)雜的審計環(huán)境,從而能擴(kuò)展已有基于RPA的審計機(jī)器人的適應(yīng)能力。
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